20 años después de la invasión estadounidense, Irak se enfrenta a una cascada de crisis climática y de agua/ Ver-Justicia climática o economía de guerra- La guerra: uno de los grandes pecadores ambientales

Veinte años después de que una coalición liderada por Estados Unidos invadiera y ocupara Irak, el país enfrenta una cascada de crisis ambientales y recientemente fue declarado el quinto país más vulnerable a la perturbación climática. Acosado por la inestabilidad y la corrupción alimentadas por las divisiones religiosas y varias milicias que compiten por la influencia y los ingresos, el gobierno iraquí es débil e incapaz de enfrentar estos desafíos sin la ayuda internacional, según las Naciones Unidas.

Irak también es un lugar peligroso para ser ecologista.

Jassim Al-Asadi, un experto en las icónicas marismas de Irak, fue secuestrado por hombres armados mientras conducía a Bagdad el 3 de febrero y luego entregado a su familia dos semanas después. El grupo armado dejó a otro pasajero en la carretera durante el secuestro, lo que sugiere que Al-Asadi fue un objetivo específico. Si bien los perpetradores y sus motivos siguen bajo investigación, los colegas sospechan que el secuestro está relacionado con el trabajo de Al-Asadi con uno de los recursos más preciados de Irak: no el petróleo, sino el agua.

Cofundador de Nature Iraq y destacado experto ambiental, Al-Asadi es un firme defensor de las marismas del sur de Irak y de las tribus árabes de las marismas que vivieron en ellas durante generaciones. Si bien el paisaje y el flujo de agua han cambiado durante milenios, se cree que las antiguas ciudades-estado mesopotámicas a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates surgieron de tales pantanos. Hoy en día, la gente en el sur de Irak aún depende de los dos famosos ríos, y de los cursos de agua pantanosos que alimentan, para el transporte y la agricultura, pero el agua está cada vez más contaminada y se está secando.

Esta “cuna de la civilización” es lo que Al-Asadi llama cariñosamente el “Jardín del Edén”, pero los ecosistemas de las marismas se están derrumbando. Drenadas por el gobierno de Saddam Hussein a principios de la década de 1990 para castigar a los rebeldes árabes de las marismas que se escondían entre los juncos, partes de las marismas comenzaron a volver a la vida en 2006 después de que Hussein fuera derrocado y los lugareños regresaron para desmantelar diques con picos y apoyo internacional. Ahora, las marismas están desapareciendo una vez más bajo las crecientes presiones de las olas de calor y la sequía alimentadas por el cambio climático, y la feroz competencia por el agua entre Irak y sus poderosos vecinos río arriba en Turquía e Irán.

“El agua es un bien tan valioso, particularmente en áreas donde es tan escasa y donde [la escasez] parece estar empeorando debido al clima fluctuante y al aumento de la demanda aguas arriba”, Steve Lonergan, profesor emérito de la Universidad de Victoria que trabaja de cerca con Al-Asadi, le dijo a Truthout.

Los observadores dicen que la crisis climática y ambiental en Irak es obvia mucho más allá del fértil sureste, donde los lagos y pantanos controlan las temperaturas regionales y evitan las tormentas de arena en una parte del mundo que de otro modo sería árida. Los niveles de agua se han desplomado a mínimos históricos en los alguna vez poderosos Tigris y Éufrates, las principales fuentes de agua dulce de Irak. La escasez de agua es particularmente devastadora para los pequeños agricultores, según Oxfam.

Las frecuentes tormentas de polvo alimentadas por la desertificación y la expansión urbana atormentan a los pueblos y ciudades iraquíes que ya luchan con los tóxicos legados de la guerra . El calor extremo, las lluvias impredecibles, las inundaciones y la sequía han traído consecuencias económicas devastadoras para la población de Irak, según la ONU.

Después de años de ocupación, guerra civil y la lucha contra el insurgente ISIS, los sucesivos gobiernos de Irak respaldados por Estados Unidos han sido incapaces de satisfacer las necesidades básicas de los ciudadanos, en particular de los pobres, algunos de los cuales han recurrido a acampar en vertederos sobrellenados para hacer una la vida de los pobres clasificando los residuos. La basura se incinera regularmente en Irak, lo que se suma a la contaminación del aire por el polvo, la producción de petróleo, el tráfico y las centrales eléctricas.