Las escuelas se esfuerzan por proporcionar de todo a los solicitantes de asilo, desde ropa abrigada hasta apoyo emocional.
Por Leonor J. Bader*
VERDAD _
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Afines de diciembre, Joana, su esposo y sus hijas de 6 y 8 años fueron subidos a un autobús en Laredo, Texas, y enviados a la ciudad de Nueva York. La familia formó parte de la transferencia del gobernador republicano Greg Abbott de solicitantes de asilo de América Central y del Sur a ciudades santuario como Chicago, Filadelfia, Nueva York y Washington, DC, que comenzó en el verano de 2022.
Joana le dijo a Truthout que la familia tardó casi dos meses en viajar a los EE. UU. desde su Ecuador natal. “Lo logramos”, dice en español, su sonrisa se ensancha mientras habla. “Estaban aquí. Sufrimos mucho en Ecuador, pero quiero que mis hijos crezcan y prosperen y no tengan que luchar como lo hicimos nosotros”.
Mientras Joana habla, sus hijas se acercan y le entregan un libro tras otro, la mayoría pero no todos en español. Se les ha dicho que cada uno puede tomar de 5 a 10 textos y el personal los está guiando a los títulos apropiados para su edad en un sorteo de libros en su escuela, PS 33 (Chelsea Prep) en Manhattan. El evento, realizado un sábado gélido a principios de febrero, fue patrocinado por dos sindicatos, la Federación Unida de Maestros y la Federación Estadounidense de Maestros , y First Book , una organización nacional que ha distribuido más de 225 millones de libros gratuitos desde su fundación en 1992
“En este momento, estamos viviendo en una habitación de hotel”, dijo Joana. “No tengo trabajo, así que recojo botellas y latas, pero estoy buscando otro trabajo. Mi sueño es ganar lo suficiente para mudarme a un departamento”.
Edison, otro padre en el sorteo del libro, también viajó en autobús a Nueva York desde Texas. Al igual que Joana, es de Ecuador y dice que la situación económica allí llevó a su familia a realizar el arduo viaje hacia el norte. “Antes de la pandemia, trabajaba como agente de ventas en una agencia de viajes”, le dijo a Truthout . “Entonces el negocio cerró. Traté de mantener a mi esposa ya mi hijo de 7 años criando pollos y cerdos, pero no podía ganar lo suficiente. Estoy muy agradecido de estar en Nueva York; Encontré trabajo como limpiador de oficinas. Quiero que mi hijo tenga éxito, obtenga un título y le vaya bien, algo que parece posible aquí”.
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Joana y Edison se encuentran entre los 47.000 inmigrantes que buscan asilo y que han sido transportados en autobús a la ciudad de Nueva York durante los últimos ocho meses.
La mayoría son padres. Según una vocera del Departamento de Educación, 13,200 niños en edad escolar se inscribieron en las escuelas públicas de la ciudad entre julio de 2022 y principios de febrero de 2023. Según todos los informes, tienen enormes necesidades materiales, sociales y emocionales, y las escuelas se esfuerzan por hacer lo que pueden para proporcionarles todo, desde ropa abrigada hasta apoyo emocional.
Aunque se han asignado fondos para los recién llegados a través de una iniciativa de la ciudad llamada Project Open Arms que se lanzó en agosto, la afluencia de inmigrantes se produce en un momento de grandes recortes presupuestarios, con recortes de $469 millones que afectaron a la mayoría de las 1859 escuelas de la ciudad este año. solo. Muchos estudiantes ahora tienen acceso a menos clases de arte; los estudiantes de educación especial también reportan menos sesiones con terapeutas ocupacionales y del habla. En algunas escuelas, el tamaño de las clases también ha aumentado. Además, el presupuesto del año fiscal 2024, que entra en vigencia en julio, exige $30,700 millones en gastos de educación , una reducción de la asignación de este año de $31,200 millones. La reducción incluye la eliminación de $567 millones en fondos para programas universales de prekínder .
Cómo encaja el Proyecto Open Arms en el programa de austeridad de la ciudad sigue siendo una pregunta abierta.
En el papel, el proyecto suena bien elaborado, bien coordinado y completo, y promete servicios integrales para brindarles a las familias solicitantes de asilo acceso a apoyos académicos, sociales, emocionales y de ESL. Como iniciativa conjunta del alcalde, el Departamento de Educación (DOE), la Oficina de Asuntos de Inmigrantes del Alcalde y el Departamento de Servicios Sociales, Project Open Arms se compromete a proporcionar hasta $12 millones al año, incluidos $2,000 por estudiante en las escuelas que se inscriban seis o más estudiantes solicitantes de asilo.
El contralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander, fue uno de los primeros críticos del plan, calificando la suma como extremadamente inadecuada y estimando que el programa necesita al menos $34 millones para satisfacer las necesidades lingüísticas y psicológicas de los recién llegados.
Los maestros, activistas, defensores y administradores escolares están de acuerdo y aclaran que se necesita más apoyo financiero para permitir que el DOE contrate maestros bilingües, paraprofesionales, consejeros, trabajadores sociales y evaluadores adicionales.
La concejal de la ciudad, Rita Joseph, presidenta del Comité de Educación del Concejo, describe esto como más fácil de decir que de hacer. “Debemos reconocer que desde que comenzó la pandemia, ha habido una escasez general de maestros en todo el país. La escasez de maestros bilingües ha existido durante años y, aunque puede haber empeorado, es anterior al COVID-19”, dijo a Truthout . Aún así, aunque Joseph dice que cree que la ciudad ha hecho “más allá” para dar la bienvenida a los solicitantes de asilo, reconoce que el esfuerzo ha estado lejos de ser perfecto. “Sabemos que algunas de las personas que iniciaron el viaje a los EE. UU., no lo terminaron. Es probable que los niños y sus padres hayan visto la muerte. Han experimentado un trauma y debemos asegurarnos de que tengan acceso a un asesoramiento informado sobre el trauma que sea lo más humano posible”.
Juan Cordova enseña en un salón de clases de transición bilingüe de tercer, cuarto y quinto grado en PS 33 que tiene como objetivo ayudar a los niños a aprender inglés y aclimatarse a la vida en la ciudad. El primer grupo de 15 niños solicitantes de asilo llegó de Texas en octubre, le dice a Truthout; el segundo grupo de 17 llegó en diciembre. Vienen de una gran cantidad de países, incluidos Colombia, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, México y Venezuela. “Tienen mucho entusiasmo”, dijo Cordova. “Pero es un gran shock para ellos ver cómo funcionan las escuelas en los Estados Unidos. Tienen tantas cosas que aprender, un nuevo idioma, nuevos alimentos, un nuevo clima y nuevas reglas. La mayoría vive con sus familias en una habitación de hotel sin instalaciones para cocinar, por lo que el acceso a comidas saludables es limitado. La comida que les damos para el desayuno y el almuerzo es muy diferente a lo que están acostumbrados. ¡No están listos para la ensalada de atún y los viernes veganos!”.
Además, muchos de los niños llegaron a Nueva York sin ropa abrigada, y aunque la PTA y el personal de la escuela recaudaron dinero para proporcionar a los estudiantes y sus familias abrigos de invierno, botas, artículos de tocador y mochilas, Cordova dice que hay límites para lo que cualquier escuela puede proporcionar. “Estas familias necesitan vivienda permanente, trabajos y autorización de inmigración”, dice.
“La gente vino en octubre con chanclas”, dijo a Truthout la directora de PS 33, Cindy Wang . “Ese fue solo uno de los desafíos. Los padres nos dicen una y otra vez que son muy trabajadores y quieren mantener a sus familias. Ese es el desafío a largo plazo. Las cosas que necesitan están fuera de lo que una escuela puede hacer”.
“Este es un momento muy difícil para muchos inmigrantes”, dijo Andrea Ortiz, gerente sénior de política educativa de la Coalición de Inmigración de Nueva York. “Al principio, cuando los autobuses empezaron a llegar, el alcalde Adams dijo que quería dar la bienvenida a la gente.
Pero más recientemente, ha señalado que la ciudad está siendo agobiada y está llena”. El Proyecto Open Arms, continúa, nunca recibió los fondos adecuados y estuvo claro desde el primer día que no podría proporcionar a los inmigrantes entrantes todo lo que necesitan para tener éxito, dijo Ortiz. “El alcalde y el canciller no se aseguraron de que las escuelas tuvieran los recursos adecuados. La gente vino a Nueva York sin nada y la ciudad no puede pasar la pelota. El alcalde y la administración deben intensificar y no actuar como si se tratara de un problema federal sin soluciones locales”.
Además, algunas escuelas tienen presupuestos más grandes que otras, lo que genera una capacidad desigual para abordar las necesidades de los inmigrantes, dijo Rita Rodríguez-Engberg, directora del proyecto de derechos de los estudiantes inmigrantes en Advocates for Children of New York .
Una falla administrativa agrava aún más la inequidad. “Para que la escuela obtenga los $2,000 por estudiante, el estudiante debe vivir en un refugio u hotel”, dijo a Truthout. “No se cuentan los que viven duplicados o triplicados con amigos o familiares. Me imagino que entre el 20 y el 30 por ciento de los recién llegados no viven en viviendas temporales contratadas por la ciudad, por lo que las escuelas que ya cuentan con recursos insuficientes no reciben los fondos que deberían recibir”.
Igualmente inquietante, Rodríguez-Engberg dice que a pesar de la palabrería sobre los “brazos abiertos”, los estudiantes que necesitan servicios de educación especial no están recibiendo evaluaciones oportunas. Ella explica que se supone que las escuelas deben pedirles a los cuidadores que den su consentimiento para que examinen a sus hijos, pero debido a que el DOE tiene muy pocos evaluadores bilingües, los niños están pasando desapercibidos. “Algunos niños han pasado cinco meses sin una evaluación” y no reciben apoyo social y emocional, instrucción en habilidades de la vida diaria o terapias que se justifican, dijo.
Además, este abandono tiene una larga historia. Según Rodríguez-Engberg, “los aprendices del idioma inglés históricamente se han quedado atrás, y aunque nosotros, como ciudad, no estábamos preparados para la cantidad de recién llegados, la situación destaca problemas de larga data con el acceso a servicios y apoyos bilingües”.
Dicho esto, profesores dedicados, asociaciones de padres y una gran cantidad de organizaciones comunitarias han dado un paso al frente para exigir que el DOE lo haga mejor y, al mismo tiempo, trate de mantener a las familias. Middle School 50 en Williamsburg, Brooklyn, por ejemplo, está abriendo su cocina a las personas que viven en refugios y viviendas temporales para que puedan preparar el tipo de comidas caseras que se les antojan. Los obsequios de libros y las colectas de ropa y alimentos también se han vuelto comunes.
La pieza que falta es el asesoramiento informado sobre el trauma. Aunque todos están de acuerdo en que ignorar las necesidades sociales y emocionales de los niños que buscan asilo permite que los problemas psicológicos se agraven, la escasez de consejeros y terapeutas bilingües en las escuelas significa que los servicios son escasos.
“En las mejores circunstancias, donde las personas llegan a un nuevo lugar y tienen un lugar seguro para vivir y los medios para mantenerse, la inmigración es difícil”, dijo a Truthout la terapeuta de arte Nazarena Cordero . “Pero si tiene que cruzar una frontera, encontrar contratiempos, separarse de familiares y amigos, y luego ir de refugio en refugio sin tener idea de lo que depara el futuro”, los niños pueden desarrollar dificultades de apego y adaptación o trastorno de estrés postraumático. Esto, continúa, puede significar flashbacks, disociación, hipervigilancia y problemas para concentrarse y concentrarse en el trabajo escolar.
Y aunque el procesamiento del trauma puede variar de una persona a otra, la terapeuta familiar Carol Hornbeck agrega que no se puede ignorar lo que han vivido estos niños. No obstante, dice que estar con otras personas que han tenido experiencias similares puede ser extremadamente útil. “Tener un grupo de adultos que sean resistentes y puedan guiar al niño es realmente importante”, dijo a Truthout . “Ser parte de un grupo, tener una identidad vinculada a la supervivencia de la comunidad, puede brindar a los niños una base sobre la cual apoyarse”.
Para Estephani Valdez, maestra de transición para 32 alumnos de primero, segundo y tercer grado en PS 33 de Manhattan, ser una buena maestra requiere crear una comunidad y, al mismo tiempo, observar las manifestaciones del trauma. “Le doy a los niños el amor que necesitan”, le dijo a Truthout. “Hago todo lo posible para brindarles apoyo emocional y fundamental. Estos niños comparten un vínculo increíble. Ellos se ayudan entre si. Ellos trabajan duro. Están felices de estar a salvo y poder estar en la escuela”.
*Eleanor J. Bader: es una periodista galardonada que escribe sobre temas sociales domésticos, movimientos para el cambio social, libros y arte. Además de Truthout , escribe para The Progressive , Lilith Magazine y blog, LA Review of Books , Fiction Writers Review y otras publicaciones en línea e impresas.
Fuente: verdad- Truthout
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