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Se cumplen 50 años de los Acuerdos de Paz de París, firmados el 27 de enero de 1973, que pusieron fin a la guerra de Estados Unidos contra Vietnam. Muchos en los EE. UU., como los veteranos de guerra estadounidenses y los refugiados del sudeste asiático, todavía viven con los legados traumáticos de la guerra. Pero para otros, es algo cada vez más distante, algo conocido menos a través de la memoria viva y más a través de la mitología de Hollywood y los monumentos sombríos.
Esto es menos cierto en Vietnam, donde ocurrió la mayor parte de la guerra, y donde su legado permanece empapado en el suelo de la nación y se ve en los cuerpos incluso de los jóvenes. Los cráteres de las bombas todavía ensucian la tierra. Los restos de cientos de miles de soldados siguen desaparecidos. Cantidades casi infinitas de municiones sin detonar permanecen en el suelo: más de 100,000 personas han resultado heridas o muertas por ellas desde 1975. Estas bombas todavía explotan hoy, mutilando y matando a los nacidos mucho después de que terminó la guerra.
También está la contaminación por dioxinas causada por años en los que Estados Unidos roció los campos de Vietnam con millones de galones de productos químicos tóxicos como el Agente Naranja, un defoliante altamente tóxico. La Cruz Roja estima que 3 millones de vietnamitas han sido afectados por el Agente Naranja. Esto incluye al menos 150.000 niños nacidos después de la guerra con condiciones como deformidad severa de la columna. El legado tóxico del Agente Naranja también se extiende a los vecinos Laos y Camboya.
Hoy en día, hay esfuerzos continuos en Vietnam para remediar estos legados de la guerra de EE. UU. Por ejemplo, Bien Hoa, en las afueras de la ciudad más grande de Vietnam, la ciudad de Ho Chi Minh, fue el sitio de la base aérea estadounidense más activa durante la guerra. Grandes cantidades de Agente Naranja fueron almacenadas allí y saturaron el área. Sigue siendo uno de los lugares más contaminados de Vietnam y el sitio de un esfuerzo de limpieza en curso .
“Siempre me pregunté por qué nos pasó algo tan injusto”
Al crecer en Vietnam, Nguyet Nguyen, quien enseña la historia de la guerra en la Universidad de Alaska Sudeste, recuerda haber visto cráteres de bombas y veteranos sin brazos ni piernas. Recuerda haber escuchado conversaciones sobre masacres.
Era solo el aire que respiraba. “Vi todo lo que me rodeaba, pero nunca lo cuestioné”, le dijo a Truthout . “Estaba justo ahí”.
Nguyen llegó a los EE. UU. en 2007 como becario Fulbright para estudiar comunicaciones. Pero su curiosidad y “cierto sentido de la justicia” se activaron y la empujaron hacia la historia de la guerra.
“Siempre me pregunté por qué nos pasó algo tan injusto”, dijo.
Estar en los EE. UU. hizo que este impulso fuera aún más pronunciado, dijo, cuando se encontró con estadounidenses que lamentaban que los EE. UU. “perdieran” la guerra. “En realidad no calculó”, dijo. “¿Significa eso que toda esta destrucción, asesinatos y sufrimiento habría estado bien si hubieras ganado?”
Como estudiante de maestría, escribió su tesis sobre la representación de los vietnamitas en películas de guerra estadounidenses como Apocalypse Now , donde se los representa sin nombre ni rostro, meros actores secundarios de una historia estadounidense. Incluso hoy, dice Nguyen, muchos en los EE. UU. todavía “hablan de la guerra como si los vietnamitas no existieran”.
Hay “este trasfondo de poner a los EE. UU. en el centro de todo”, dijo, como si la guerra les hubiera ocurrido principalmente a los estadounidenses y no a los vietnamitas.
Hacia la guerra
La historia de la resistencia vietnamita a la dominación extranjera se remonta a siglos atrás, pero la mayoría de los historiadores ubican los orígenes de la guerra estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. El Viet Minh , con el apoyo de EE. UU., ayudó a derrotar a los ocupantes japoneses, y el 2 de septiembre de 1945, Ho Chi Minh declaró la fundación de la República Democrática de Vietnam (DRV) independiente, invocando la Declaración de Independencia de EE. UU. en su discurso.
Los franceses, que habían colonizado Vietnam en el siglo XIX, tenían otras ideas. A partir de 1946, emprendieron una guerra para reconquistar Vietnam. En contra de las súplicas de DRV, EE. UU. se puso del lado de Francia. Las fuerzas vietnamitas lucharon contra Francia durante los siguientes ocho años hasta que obtuvieron una victoria decisiva en la Batalla de Dien Bien Phu en 1954. Las negociaciones de paz subsiguientes dividieron a Vietnam en el medio, con el DRV controlando el norte. Se suponía que una elección dentro de dos años reunificaría la nación.
Esa elección nunca sucedió porque las potencias occidentales sabían que Ho Chi Minh ganaría de forma aplastante. En cambio, dos bandos se endurecieron: un “Vietnam del Norte” comunista y un “Vietnam del Sur” anticomunista, respaldados cada vez más por Estados Unidos. El destino de “Vietnam del Sur” impulsaría en gran medida la guerra durante las próximas dos décadas. Para muchos vietnamitas, Vietnam del Sur era una ficción impuesta por las potencias imperiales. Para Estados Unidos, era la nación anticomunista que construirían para “contener el comunismo”.
A principios de la década de 1960, se intensificó el conflicto dentro de Vietnam del Sur. Estados Unidos respaldó constantemente a un gobernante impopular y brutal, Ngo Dinh Diem. La resistencia al régimen de Diem creció en el campo, convirtiéndose en una lucha de guerrillas en toda regla librada por el recién formado Frente de Liberación Nacional (FLN), con la ayuda de Vietnam del Norte.
En medio de los crecientes disturbios en Vietnam del Sur, Diem fue derrocado y asesinado en 1963. Estados Unidos respaldó a una serie de nuevos líderes y al ejército del sur, el Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Pero un “Vietnam del Sur” anticomunista era un proyecto imposible para EE. UU. Ningún gobernante respaldado por EE. UU. tenía legitimidad popular. Las tropas del ARVN eran corruptas y opresivas. El NLF estaba luchando por la independencia de Vietnam. La creciente presencia estadounidense solo envalentonó la resistencia nacionalista.
Para 1965, con el deterioro de la situación de las fuerzas respaldadas por Estados Unidos en Vietnam del Sur, el presidente Lyndon Johnson, utilizando engañosamente el incidente del Golfo de Tonkin como pretexto, comenzó a enviar cientos de miles de tropas estadounidenses a Vietnam y comenzó una campaña de bombardeos de tres años. convirtiendo el conflicto en una guerra estadounidense en toda regla. Para 1968, más de medio millón de soldados estadounidenses estaban en Vietnam.
“Muchos de ellos fueron olvidados”
La guerra fue indescriptiblemente brutal. Las tropas estadounidenses participaron en misiones de “búsqueda y destrucción” en aldeas rurales y se les instó a maximizar el “recuento de cadáveres” del enemigo. Pero el “enemigo” era un movimiento guerrillero con apoyo popular en todo el campo, y había poca distinción entre soldados y civiles. “Matad todo lo que se mueva”, se les dijo a los soldados estadounidenses .
Como ha demostrado la periodista Deborah Nelson , atrocidades como la infame masacre de My Lai, en la que cientos de aldeanos fueron asesinados por tropas estadounidenses en marzo de 1968, solo arañaron la superficie de la brutalidad estadounidense durante la guerra. Hubo cientos de supuestas atrocidades contra los vietnamitas que fueron documentadas en secreto por el ejército estadounidense. Perecieron hasta 2 millones de civiles , al igual que más de un millón de soldados vietnamitas que luchaban contra los EE. UU. y el ARVN.
Nguyen desearía que se reconociera más el impacto directo de la guerra en las mujeres vietnamitas que sufrieron gran parte de su impacto. “Fueron bombardeados, asesinados, violados”, dijo, y gran parte de esto ha sido “sumido en este sufrimiento colectivo genérico”. En muchos casos, las mujeres se convirtieron en las principales cuidadoras del hogar cuando los hombres se iban a pelear y morían o volvían mutilados.
“Muchos de ellos fueron olvidados”, dijo. “Necesitamos reconocer el gran volumen de trauma y sufrimiento que han experimentado”.
Al mismo tiempo, enfatizó Nguyen, las mujeres vietnamitas durante la guerra estaban lejos de ser víctimas indefensas. “Estaban peleando”, dijo. “Las mujeres jugaron un papel realmente importante en la guerra, tanto en el norte como en el sur”, incluidas las “cientos de miles de mujeres que eran trabajadoras del personal logístico” y que trabajaron en la ruta de Ho Chi Minh .
Los historiadores han documentado los roles cruciales de combate y no combate que desempeñaron las mujeres vietnamitas en las guerras de independencia contra los japoneses, franceses y estadounidenses desde la década de 1940 hasta la década de 1970. Pusieron trampas, proporcionaron inteligencia, reforzaron las líneas de suministro, produjeron bienes y dispararon armas. Llenaron cráteres, escondieron combatientes, padecieron malaria y atendían a los heridos bajo intenso fuego. Muchos soportaron largas y dolorosas separaciones de sus familias en la lucha por la independencia.
“Estaban trabajando en una fábrica, pero también llevaban un rifle mientras fabricaban telas”, dijo Nguyen.
Nguyen también dijo que las mujeres en Vietnam que pasaron por la guerra necesitan más apoyo hoy. Muchos de los que se sacrificaron por el esfuerzo de guerra no son tratados como “veteranos” oficiales y, por lo tanto, no reciben beneficios, dice ella. Además, si bien la guerra se libró colectivamente, desde el frente hasta las fábricas y las granjas, muchas mujeres que respondieron al llamado de su país se han visto obligadas a lidiar con las consecuencias individualmente.
Las mujeres vietnamitas se han “sacrificado en silencio desde el final de la guerra”, dijo Nguyen, y deberían recibir más recursos, desde teléfonos y computadoras portátiles hasta dinero para los costos de viaje, organizaciones locales y nacionales, para conectarse entre sí. También deberían celebrarse más en la conmemoración colectiva de la guerra, pero no como fichas.
“Su sacrificio no fue menor que el de los hombres”, dice ella.
Una especie de paz
En enero de 1968, el FLN y las tropas de Vietnam del Norte organizaron la Ofensiva Tet, una impresionante ofensiva militar en decenas de ciudades, pueblos y aldeas de Vietnam del Sur. Si bien finalmente fue repelido, fue una tremenda victoria política que le mostró al mundo, y particularmente al público de los EE. UU., que las fuerzas comunistas tenían un amplio apoyo y continuarían luchando.
Richard Nixon asumió el cargo en 1969 e intensificó la guerra bombardeando Camboya y Laos, aumentando la guerra aérea y aumentando el apoyo al ARVN como parte de su estrategia de ” vietnamización “. El movimiento estadounidense contra la guerra que surgió a mediados de la década de 1960 y creció hacia el final de la década continuó hasta la década de 1970. El asombroso engaño del gobierno de los Estados Unidos fue probado por la publicación de los Papeles del Pentágono en 1971.
En 1972, Estados Unidos y Vietnam del Norte parecían haber llegado a un acuerdo de paz. Después de un alto el fuego de 60 días, Estados Unidos retiraría todas sus tropas de Vietnam del Sur. Crucialmente, las tropas de Vietnam del Norte podrían permanecer en el sur. El norte cedió a un gobierno del sur conjunto con Nguyen Van Thieu, respaldado por Estados Unidos, en el sur. Los prisioneros de guerra estadounidenses (POW) serían devueltos a los EE. UU.
Pero Nixon se retractó y procedió a emprender una de las campañas de bombardeo más despiadadas de toda la guerra. Los “bombardeos navideños” de diciembre de 1972 arrojaron la asombrosa cantidad de 36 000 toneladas de bombas sobre Vietnam del Norte, más de las que se habían arrojado en todo el período entre 1969 y 1971. Nixon quería asegurarle a Thieu que Estados Unidos no abandonaría Vietnam del Sur.
Finalmente, el 27 de enero de 1973, todas las partes firmaron el “ Acuerdo para poner fin a la guerra y restaurar la paz en Vietnam ”, esencialmente el mismo acuerdo acordado antes de los atentados navideños. Dos años más tarde, con la desaparición de Estados Unidos, Vietnam se reunificó bajo el régimen comunista.
Décadas más tarde, en 1995, Robert McNamara, el exsecretario de defensa de EE. UU. que supervisó la escalada de la guerra, le dijo al famoso general comunista Vo Nguyen Giap que EE. UU. y Hanoi tal vez se habían “malentendido” en momentos en que la guerra podría haberse reducido.
“Disculpe, pero le entendimos correctamente “, interrumpió Giap. “La guerra contra ti fue un noble sacrificio. No queríamos pelear contra los EE.UU.…. Pero no nos diste opción.
Mitos de guerra
Nguyen dice que es importante hoy en los EE. UU. continuar desacreditando la mitología generalizada que rodea la guerra. Sobre este tema, pocas personas tienen tanto que decir como Jerry Lembcke , quien ha escrito numerosos libros desmontando estos mitos.
Lembcke fue reclutado por el ejército en 1968 y fue a Vietnam como asistente de capellán en el 41º Grupo de Artillería. Mientras estaba alistado, aprendió sobre el movimiento contra la guerra y la larga historia de resistencia vietnamita al imperialismo, le dijo a Truthout .
Décadas más tarde, como profesor, Lembcke sintió curiosidad por los “recuerdos” comúnmente aceptados sobre la guerra, por ejemplo, que los soldados estadounidenses que regresaban de Vietnam fueron escupidos ampliamente por los manifestantes contra la guerra. Intuyó que se trataba de leyendas urbanas que trataban menos sobre la historia de la guerra y más sobre la creación de consentimiento político para el militarismo estadounidense.
Comenzó a escribir libros sobre estos mitos hace casi tres décadas, y nunca se detuvo.
El libro más conocido de Lembcke, The Spitting Image , desacredita la noción, a menudo representada en la cultura popular, de que se escupió a los soldados estadounidenses. “No hay evidencia de que haya sucedido”, le dijo a Truthout . En cambio, el mito solo cobró prominencia en la década de 1990, cuando los políticos conservadores y los halcones de guerra lo invocaron para generar consentimiento para las empresas imperiales estadounidenses en Irak y en otros lugares.
En todo caso, los civiles en contra de la guerra trabajaron con los soldados para ayudar a construir un movimiento de protesta contra la guerra que penetró profundamente en el ejército de los EE. UU., un “fuerte movimiento de soldados contra la guerra en Vietnam”, como dijo Lembcke.
Cientos de miles de veteranos de EE. UU., como millones de vietnamitas, también fueron expuestos al Agente Naranja por parte del gobierno de EE. UU., y algunos han sufrido graves consecuencias para la salud desde entonces.
Lembcke dice que otra área de la mitología se centra en los exprisioneros de guerra estadounidenses en Vietnam, quienes han sido representados como celosamente partidarios de la guerra y torturados sin sentido por los vietnamitas. Lembcke dice que ambas representaciones son falsas.
“Entre el 30 y el 50 por ciento de los prisioneros de guerra se oponían a la guerra antes de ser liberados”, dijo. Él elabora estos y otros puntos en su libro reciente, Prisioneros de guerra disidentes , en coautoría con Tom Wilber, cuyo padre fue un prisionero de guerra que se volvió contra la guerra.
Sobre la cuestión de la tortura generalizada, Lembcke hizo referencia a las memorias de los prisioneros de guerra estadounidenses que dijeron que no fueron torturados. Dijo que todavía tiene que leer las memorias de un prisionero de guerra que menciona haber presenciado la tortura de otro prisionero de guerra.
“La verdad es que no lo sabemos”, dijo.
Lembcke dice que una variedad de mitos de “apuñalados por la espalda” en torno a la guerra de Vietnam, que postulan que los manifestantes contra la guerra y los liberales traicionaron a los soldados estadounidenses e impidieron la victoria, todavía impregnan la cultura política estadounidense. Dijo que realmente no podemos entender el movimiento de Trump para “hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande” sin entender esta mitología.
A ellos, les dijo, “Estados Unidos perdió su ‘grandeza’ cuando perdió la guerra en Vietnam”.
“No Pares” Luchando por la Paz y la Justicia
Nguyen, quien investiga el movimiento transnacional contra la guerra, centrándose en el papel de los vietnamitas, dijo que hoy es importante recordar el profundo impacto del movimiento contra la guerra, especialmente en la restricción de la brutalidad de la guerra. Ella menciona varios casos en los que el movimiento por la paz en los EE. UU. ayudó a evitar una mayor escalada, incluso cuando los EE. UU. contemplaron el uso de armas nucleares.
Si bien Nguyen no cree que el movimiento contra la guerra haya tenido un impacto decisivo en el resultado de la guerra, cree que tuvo un impacto importante. Dada toda la matanza y destrucción que ocurrió , se pregunta qué tipo de destrucción podría haber ocurrido sin un movimiento por la paz.
“Imagina lo que hubiera sido”, dijo. “Esos movimientos realmente hicieron una diferencia al aliviar el sufrimiento de las personas en esos conflictos” y pueden haber “ayudado a acortar el conflicto”.
Al reflexionar hoy sobre el legado de los esfuerzos de paz y otros movimientos por la justicia durante la guerra, Nguyen tiene un consejo claro.
“Trabajan. Así que no te detengas.
*Derek Seidman es un escritor, investigador e historiador que vive en Buffalo, Nueva York. Es colaborador habitual de Truthout y escritor colaborador de LittleSis.
Tomado de truthout.com
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